Fotosynteza
Magia zaczyna się od fotosyntezy, podstawowego procesu zachodzącego w liściach drzew. Dzięki energii światła słonecznego drzewa pobierają dwutlenek węgla z powietrza i wodę z gleby. W obecności chlorofilu, zielonego barwnika występującego w liściach (i igłach), surowce te przekształcają się w glukozę (w postaci cukru) i tlen.
Wiązanie węglowa
Podczas fotosyntezy drzewa wiążą węgiel, przekształcając atmosferyczny dwutlenek węgla w organiczne związki węgla. Węgiel jest włączany do struktury drzewa, w tym do jego korzeni, łodyg, gałęzi i liści. Jest to kluczowy krok w procesie sekwestracji węgla i zapobiegania jego ponownemu przedostawaniu się do atmosfery.
Akumulacja biomasy
W miarę wzrostu drzewa gromadzą biomasę, która jest zasadniczo materiałem organicznym tworzącym strukturę drzewa. Biomasa ta jest bogata w węgiel pochodzący z zaabsorbowanego dwutlenku węgla. Z biegiem czasu drzewo działa jak pochłaniacz dwutlenku węgla, przechowując znaczne ilości węgla w żywych i martwych składnikach.
Składowanie węgla w glebie
Nie cały sekwestrowany węgiel pozostaje w biomasie nadziemnej. Znaczna część jest przenoszona do gleby, w wyniku procesów takich jak wzrost korzeni oraz rozkład opadłych liści i gałęzi. W glebie węgiel może być magazynowany przez dłuższy czas, przyczyniając się do długoterminowej sekwestracji węgla.
Powolny rozkład i tworzenie ligniny
Węgiel zmagazynowany w drzewach jest powoli uwalniany z powrotem do atmosfery. Tworzenie się ligniny, złożonego polimeru organicznego, w tkankach drzew przyczynia się do powolnego rozkładu materiału drzewnego. Ten powolny rozkład zapewnia zatrzymanie węgla przez dłuższy czas.
Ekosystemy leśne i obieg węgla
W naturalnych ekosystemach leśnych zachodzi dynamiczny obieg węgla. Starsze drzewa magazynują więcej węgla niż młodsze, a kiedy drzewa obumierają, zmagazynowany w nich węgiel jest albo przenoszony do gleby, albo uwalniany podczas rozkładu. Obecność różnorodnej flory i drobnoustrojów w lasach zwiększa ogólną skuteczność sekwestracji dwutlenku węgla.
Długoterminowe przechowywanie wyrobów z drewna
Drewno pozyskiwane z lasów zarządzanych w sposób zrównoważony można wykorzystać do tworzenia trwałych produktów, takich jak meble i materiały budowlane. Drewno to nadal pochłania węgiel nawet po ścięciu drzewa, przyczyniając się do jego magazynowania w konstrukcjach stworzonych przez człowieka.
Podsumowanie
Drzewa pełnią rolę naturalnych obiektów wychwytujących i składujących dwutlenek węgla, odgrywając kluczową rolę w utrzymaniu równowagi gazów cieplarnianych w atmosferze. Proces sekwestracji CO2 przez drzewa to potężny i niezbędny mechanizm, który podkreśla znaczenie ochrony i sadzenia drzew w ramach globalnych wysiłków na rzecz walki ze zmianami klimatycznymi.
